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在社会的很多层面上，纽西兰摆脱不了“保姆国家”的影子;但是说到“崇尚个人选择自由”，纽西兰在好几个方面都走在世界前列，赌博合法化是其中一项。纽西兰的赌博业(含彩票等博彩项目)归内政部管理，所有的公众赌博机构都必须向社区回馈一部分收入。目前赌博业已经成为纽西兰主要的“无烟工业”之一，该行业每年的收入(也即赌客输掉的钱)约有20亿----几乎相当於每人480元! 在彩票和赌马赌球等项目之外，纽西兰於1991年引入了老虎机，赌场以外的老虎机由赌博基金管理，被放置於旅馆和酒吧等场所，根据2008年6月份年度的数字，这些老虎机每年“吃下”100.96亿的“角子”，其中的91.58亿被“吐出”回馈给赌客，赌客输掉部分为9.38亿。据统计，赌客们在各种类型赌博上输掉的钱中，有46.1%是给老虎机“吞没”的。根据2009年的数据，全国共有19,479台老虎机分布在1,501个公共场所，不过相比之前的年份，无论是老虎机的数量还是赌客输掉的总金额都在下降中。据赌博问题基金会的统计，有75%至85%染有赌瘾的人都是玩老虎机上的瘾。 根据内政部的统计，全国共有6万名问题赌徒，而赌博问题基金会则称这个数字应该是10万。据内政部估计，在常常玩老虎机的赌徒中，每5个人中就有1个人可能已经成瘾。 尽管纽西兰有多种赌博方式，但是街头酒吧的老虎机绝对是赌博业的“第一主力”，去年的合法赌博收入是19.67亿，其中8.56亿来自酒吧内的老虎机，来自赌场的是4.34亿，乐透是4.04亿，最後是赌马业的2.72亿。 “老虎机换会议中心”的交易 赌博业撑起了奥克兰高高的Sky Tower“天空塔”，现在政府希望这个行业能够“撑起”更多的东西：政府要求SkyCity公司能够在奥克兰市中心投资3.5亿建造一座可以容纳3,500个座位的国家会议中心;作为交换条件，政府将允许SkyCity增加老虎机数量。双方之间的协议目前仍然在谈判之中，然而外界已经在盛传政府可能修改赌博法律，允许SkyCity增加500台老虎机----目前奥克兰SkyCity赌场已经拥有1647台老虎机。 对於政府来说，与SkyCity的交易看起来是一个“无本万利”的好买卖，会议中心的建设期和经营期可以各自创造900个工作机会，另外新的会议中心每年可以带来2.2万名游客，创造近9000万的旅游收入----这一切不用纳税人付一分钱。疑问只有一个：老虎机增加以後会不会助长人们的赌博恶习而造成更大的社会成本?有迹象表明，与赌博有关的社会问题这几年呈上升趋势，例如被耽於赌博的父母随意“弃置”在SkyCity赌场门外的孩子人数就每年在递增。 总理John Key为这个交易辩护说在赌场里增加老虎机数量总比在酒吧或者夜总会要安全，他说：“我认为赌场内的监控更加严密，赌博的环境更加安全，而且赌客毕竟还要专程赶去赌场。我担心的反而是散布在社区内的老虎机，这些老虎机的目标人群是处於较低阶层的人，看一下这些老虎机的分布密度就可以发现，奥克兰西区和南区的老虎机密度更大。” 正如总理所描述的那样，老虎机分布的地区性相当强，在富人聚居的Newmarket/Mission Bay/Remuera一带只有77台老虎机，去年第四季度的收入近90万;与之相反，在奥克兰南区的Manurewa有162台老虎机，同一时期的收入则有350万;同期Manukau市中心收入是400万，奥克兰市中心则只有280万。 John Key不愿意透露承诺给SkyCity的老虎机增加数量，但是他说只是“少许上调”，他说：“奥克兰地区总的老虎机数量未来将持平并逐渐下降。”根据奥克兰市议会制定的“降低上限”的自然淘汰政策，全市酒吧和夜总会拥有老虎机总量将逐渐下降。 工党：SkyCity赚得太多 SkyCity投入3.5亿建设会议中心，并以此获得新的老虎机牌照，会议中心仍然是该公司的资产，公司可以通过经营会议中心和新的老虎机收回投资并盈利。根据投资银行高盛的估算，SkyCity如果获准增加350台至500台老虎机，这些老虎机加上会议中心项目每年能带来4200万的净利益，其中新增老虎机的年收入是2300万至2500万，其余部分来自会议中心的建设和经营，此外SkyCity也在寻求延长其赌博牌照的期限。 对於这项前景诱人的交易，反对者认为350台至500台新增的老虎机将意味着每年“培养”出400名新的问题赌徒。本周二，工党党魁David Shearer引用高盛分析师的报告对此交易作出抨击，并批评总理“赌场的赌博环境优於酒吧夜总会”的说法。总理则引用了澳洲阿德莱德大学学者的话进行反驳，该学者认为SkyCity“可能拥有世界上最负责的赌场制度”。 根据法律规定，赌场只须将2.5%的利润回馈给社区组织，而管理社区老虎机的“社区老虎机基金会”却要缴出37%的收入。具体负责与SkyCity的协议谈判的经济发展部长Steven Joyce解释说：“相比社区中经营的老虎机，赌场有一系列其它的税费要上交。『社区赌博基金会』则不用交公司税和其它适用赌场的收费。” 当慈善业爱上赌博业 由於赌博业与慈善业有着资金的输送，赌博业的角色也变得相当具有讽刺性：一方面它总是被与社区内的各种犯罪联系起来，另一方面很多社区组织又离不开赌博业带来的资金。 Palmerston North市的例子就很典型。本周二，该市市议会举行听证会，看是否把全市赌博机的总量从430台降低至400台----目前全国已经有约三分之一的市议会制定了逐步减少老虎机数量的政策。 纽西兰两家最大的社区基金NZ Community Trust和Lion Foundation负责分配分布在社区内的老虎机37%的收入份额，这两家基金都呼吁保持老虎机的数量。NZ Community Trust的市场经理Sally Ann Hughes说：“削减老虎机数量最大的受害者是正在接受这些资金的组织。”她说从2003年以来，全国范围内共削减了6000台老虎机，但是看不到任何赌博成瘾者数量的减少。 纽西兰赛马协会成员Jarrod True说减少老虎机後，赌徒们会选择更加危险的赌博方式，例如毫无规管可言的网络赌博。 《纽西兰先驱报》专栏作家Brian Rudman幽默地将纽西兰的赌徒们比作“无私的志愿者”：他们无怨无悔地离开自己温暖的家，没日没夜地把辛苦挣来的钱扔进住家附近的老虎机，以保证业余橄榄球和冰球队等“健康”的组织能够顺利运转;又由於他们的“牺牲率”颇高，其英勇堪比二战时日本的“神风突击队”队员。 政府与SkyCity之间“老虎机换会议中心”的交易到底能带来什麽?总理和市长认为这是发展经济的项目，反对者则认为这涉及的是道德问题：其一是赌博的道义问题;其二是穷人成为赌博问题主要的受害群体;其三是是否存在政府与大公司之间的利益输送。当经济问题与道德沾上边时，往往会有理说不清，不过读者应该不难作出自己的判断。 (责任编辑：新西兰 XinXiLan) |
