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这简直是一幅美国“穷二代”的标准像，几乎看不到出头的希望。但是，这个故事的主角Alex是我的同学，现在在常春籐盟校宾夕法尼亚大学传播学院读博士，除了学校提供的全额奖学金外，还拿到了一份住宿补贴以及来自美国国家科学基金会和Google等机构的奖学金。 更令人惊讶的是，他本科毕业时居然几乎没有欠债。要知道，在学费高昂的美国，想在不欠债的情况下读完大学，几乎是不可能完成的任务——除非你是“富二代”。Alex的逆袭故事充满了戏剧性，从中可以窥见美国社会所面临的问题，也能给中国的穷二代们带来一些启发。 好老师比名校光环更重要 在申请组装办公椅的工作失败后，Alex领悟到：还是得上学才行。可是，连高中都没完成的他，能上什么学呢?美国提供了一种叫做GED(General Educational Development)的考试，可以让未获得高中文凭的人通过它获得申请大学的资格。Alex通过了GED，但他并不确定自己能不能把大学读下来，于是他决定去上他家附近的一所学费低廉的社区学院，大致相当于中国的大专吧。 根据美国教育部的统计，四年制大学平均每年学费是8,070美元(美国家庭年收入的中位数大约是5万美元)，而两年制的社区学院每年平均只收取2792美元。Alex说，他并不觉得社区学院的教学质量比大学差——有的地方反而更好，比如班上人数更少，老师教学更投入，对学生的关心更多。 在社区学院，Alex遇到了一个改变他人生的老师——英语老师Lisa。刚入学的第一学期，Alex非常不适应，和身边的老师同学格格不入，唯一有较深入交流的就是Lisa，因为她要求班上所有学生和她单独面谈。学期末，Alex告诉Lisa：他准备退学找工作。 Lisa鼓励他继续学业，并且借给他好几本关于如何在大学中克服重重困难完成学业的书。Alex把自己的读后感通过电子邮件发给Lisa，并征求她的意见：接下来该读什么? 和Lisa交流得越多，Alex就越自信。他的成绩提高了，更多地去和教授们见面，参与活动也更积极了。 两年后，他有了一次“专升本”的机会——因为在社区学院拿到了3.5左右的绩点，他可以申请转学到一所真正的大学继续就读。他可以申请去州内的名牌大学，比如德州大学奥斯汀分校或德州农工大学。经历了被迫退学的他，也 很想有一个机会向身边人证明：我也是可以上名校的。但他放弃了这些机会，只申请了一所默默无名的大学：北德克萨斯大学。这所大学甚至完全没出现在著名的《美国新闻与世界报道》大学排行榜上。选择这所大学的理由呢?——性价比。上面提到的两所名牌大学的收费要比这所公立大学高得多，而且这所大学也就在Alex家附近，他可以省去一笔住宿和交通费用。 更重要的是，Alex认为：名牌大学教授不一定能给他带来更多东西。名牌大学基本是研究型大学，它们雇用教授是基于其研究能力，而非教学能力。“上名校意味著，我能听一些发表了很多论文的教授讲课，但他们并不一定就是好老师。”Alex说，“其实，很多时候，恰恰是对研究投入太多，导致名校教授很少有时间和精力认真做教学和辅导。” 当然，名校并非全然徒有虚名。Alex觉得，如果毕业之后想去大企业工作，那么名校的校友网络可以帮很大忙。但是，如果只是想成为一个普通的工薪阶层，名校光环并没有太大用处。至于名校有更好的图书馆、更多的优秀学生，这些优势确实存在，不过，在这个网络发达的年代，寻找学习资料和志同道合的朋友都不必依赖自己所在的学校完成。 Alex的遭遇和选择，是深深植根于美国社会现实，被美国教育制度所塑造的。 最典型的问题，莫过于基础教育阶段的精英学校与底层公立学校之间的巨大差距。美国公立学校在很大程度上依靠所在学区内的物业税运转，那些低收入群体社区的学校往往质量糟糕，甚至如Alex所就读的那所学校一样混乱。 美国社会越来越严重的“收入隔离”问题，使这一现象很难得到改观。哈佛学者罗伯特·帕特南(Robert Putnam) 在《我们的孩子：美国梦的危机》也讨论过这方面的问题。而高昂的学费、沉重的助学贷款负担，也是美国社会面临已久，却仍在持续恶化中的问题。在中国，由于国家资源的集中投入，名校收费并不比普通高校贵，甚至更便宜。如果Alex在中国，相信不会放弃上名校的机会。 另一方面，我们也可以看到美国教育制度中的优势之处。例如，美国社区学院的教学质量、老师的认真负责程度或许要远胜过中国的专科，这样才能让Alex自信地说：他在社区学院接受的教育并不比名牌大学逊色多少。再比如，美国教育体系中的流动性更强，高中没毕业的学生也可以申请上大学，在社区学院取得优秀成绩的学生也能够很方便地转入名校，这些都是中国的高等教育体系所缺乏的。所以，如果Alex在中国，他或许根本没有获得本科学位的机会，遑论攻读博士。 无论是中国梦还是美国梦，更优质、更平等、更开放的教育都是其核心要素。Alex的故事，并不仅仅是一个个人励志样本，更折射出更深层的社会问题。 (责任编辑：新西兰 XinXiLan) |
