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在本专栏撰写过多篇美国高等教育、留学和常春藤名校的介绍後，我个人有些不安的感觉，担心读者朋友们误以为美国的高等教育全然美好，导致在留学的准备和选校方面掉以轻心。 美国的大学约有四千所，其中的1200多所是颁授「副学士」学位的两年制社区学院，第二类是以本科生教育为主的四年制文理学院(Liberal Arts College)和专科学院(Academy)，第三类是学科分类复杂且兼顾学士、硕士和博士课程的综合型大学(University)。美国现有研究型大学260多所，私立大学几乎囊括了前30名。 申请美国入学竞争激烈的大学本科，那可是一个复杂的系统工程。美国高等教育的运作与英国、法国、德国、中国、日本、台湾、新加坡、香港的大学迥异，凭网页上的讯息去了解学校，一知半解之下可能被误导。学校名称相似，私立和州立容易混淆;单单是弄清楚「加州大学」和「加州州立大学」两大系统就得费一番周章。对美国大学体系和申请流程的不够清楚了解，此为误区一。 求助於留学仲介呢?有些仲介业者视「留学申请辅导」为纯粹的「生意」，聘请的顾问又欠缺专业素养;最恶劣的莫过於强推学生到签约合作而有佣金可拿的不入流学校，牺牲了学生能上的最好的、最适合的学校。曾经有业者打算将一位有希望入读排名美国前200大学的学生送入社区学院，遭到我的制止。很多学生或家长无法区分「诚信专业的升学顾问」与「利益挂帅的留学仲介」，此为误区二。 迷信名校可能造成申请的结果全军覆没，即使幸运登上了名校殿堂，就一定能充实又快乐地度过四年时光吗?与最适合的优质大学擦身而过，错失了「人生的良机」是一辈子的遗憾。韩国小姐琴娜娜的「哈佛历险记」就是活生生的例子。「迷信名校」的氛围充斥着整个社会，「最适合自己、最有可能开发自己的潜能」，这样的学校就是最好的学校，如何才能回归这样的思维?此为误区三。 为了因应「抢优秀学生」的激烈竞争局势，很多大学的招生部人员、招生策略、入学要求条件可能会逐年调整。每年大学申请人的「样本空间」都在变化，亦即申请人Pool(池)中个别的资质、才华或申请总人数并非固定不变。为了组成新一届最完整、最强的本科新生，学校并非年年都会青睐某一类型的申请人。大提琴家马友友在高中时代已经驰名全美，曾多次应邀赴美国白宫演奏，他被哈佛录取的1972年，其他的大提琴特长申请人当然要相形逊色了。常春藤盟校的招生人员曾经表示，为了维持或增强学术方面的竞争力，他们也招收只会读书研究的书呆子，通常是录取人数的10%以下，那是极低的比例。2011年哈佛从34950位申请者之中录取了2188人，书呆子应该不超过200位吧!您知道吗?这34950位申请人来自全球大约6000所高中，其中有很多人拥有中学名校第一名毕业的光环。以为别人申请成功的经验一定可以复制，此为误区四。 美国大学本科的课程设置采行「通识教育」(General Education)，大学普遍要求学生在大一、大二时完成科学、艺术人文和社会文化的基础课程，让学生了解各个学科领域的研究内容、研究方法，才能为大二下或大三才开始的专业课程打下扎扎实实的基础。英国、澳洲、纽西兰和亚洲国家的中学课程往往造成学生的学习偏科，或提早分成文科、理科;「我想学商，为什麽还要念这些不相关的课程?」不了解美国大学本科一开始时几乎没有「专业选择」可言，此为误区五。 缺乏明确的目标，以出国为目的。或者英文程度低落、上进的企图心不强、生活自理能力低、自我管理能力差。这一类学生在父母亲的错误期待下出国去混，误入歧途的机率很高。就算是孩子乖巧用功，父母以为去美国读书就可以「脱离苦海」，结果是「又下地狱」。此为误区六。 经济合作与发展组织(OECD)对30个成员国的15岁学生进行数学和科学能力测试，美国经常落在後20%，无怪乎二十多年前那一篇《国家在危机中》的教育调查报告再度受到重视。如果美国的义务教育够扎实，大学还容易招收到可造之材。根据美国教育部的资料，四年制大学的新生，能够在六年内获得毕业资格的仅占一半。取得大学文凭的学生当中，大约只有三分之一能通过阅读能力测试。如果说，美国的大学分为九流，美国人自己也得承认吧!诡异的是，美国的人均教育投资远远高於任何一个国家。 打算去美国留学，就不能忽略美国教育的阴暗面。如果客观条件不足，留在纽西兰读大学是一个明智的选择。其实，很多奥克兰大学的学生具有就读哈佛、普林斯顿、剑桥、牛津等名校的实力和资质，和这些未来的菁英一起学习，总比冒险去踩留学的误区稳妥吧! (责任编辑：新西兰 XinXiLan) |