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一家纽西兰和澳大利亚合资的财团正在与一家南非集团竞标购买“世界上最大的科学项目”、价值31亿纽币的巨型射电望远镜阵列“平方公里阵列(SKA)”。SKA的灵敏度是目前地球上任何射电望远镜阵列的50倍，解析度是後者的100倍，它能够揭示行星和星系的诞生和暗能量的谜团，同时也可用於搜寻地外文明发出的信号。 下周，各国科学家将高调聚集奥克兰，讨论SKA项目的竞标，最後结果将於3月或4月公布。 奥克兰理工大学无线电天文和太空研究学院院长Sergei Gulyaev称，SKA最引人注目的一个功能是能对纽西兰深层的地壳板块绘制“鸟瞰图”。而且，SKA可以使用宇宙边缘恒定的“类星体”作为参照物测量地球发生的微小变化。 “通过观察宇宙边缘的类星体，我们可以研究地球上海洋、潮汐、地块以及像纽西兰这样的岛国发生的不规则运动。” 使用这些遥远的恒定参照物，无线电天文学家们可以测量各地壳板块上航天站之间运动的数据，这一数据甚至可以精确至毫米。 “如果数据是稳定的，并且地壳板块在持续运动，就没有问题。但是如果数据出现变慢的趋势，则意味着存在阻碍。而当这一运动数据出现停止不动时，则意味着地壳板块间出现『紧张』情况，到了一定程度『阻碍』被克服，也就是通常会出现大地震的情况。” 奥克兰北面的Warkworth已经有一个无线电天文望远镜，但纽西兰仍需要在南岛再配备一个，以便在两个板块间都配置一个航天站。 精确了解地壳板块间的运动并不能告诉科学家们地震发生的具体时间和地点，但这却是地震预测过程的一个基本步骤。无线电天文学家们将结合观察数据和GPS技术、地质学和地震学等学科技术致力於地震的预测研究。 Gulyaev教授说这一研究过程至少需要50年时间，而能将这些所有科学技术串联起来实现地震预测的人将会获得诺贝尔奖。无论纽西兰是否赢得SKA的竞标，都需要尽快在南岛建立一个研究站，这将花费150万纽币左右。 地壳板块运动数据的测量只是SKA其中的一个功能，它还能观察遥远的星系，了解宇宙的过去。“就像是时光机器一样，它能告诉我们70亿年前某个物质的经历。” 那这个世界上最大的天文望远镜的极限是多少呢?Gulyaev教授说：“我们看不到137亿年前的东西，因为这就是目前宇宙的年龄。” (责任编辑：新西兰 XinXiLan) |
