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美国中学的最後一年是Year 12，在7~8月份暑假，很多即将进入Year 12的学生都把撰写「申请短文」(Essay)视为最重要、最优先的事情，因为10月中旬、次年年初分别是「提前申请」和「常规申请」的截止日期。过完了暑假，Year 12开学後还有学业成绩、重考SAT或ACT考试等事情必须兼顾。 完成所有申请文件的递交後，学生们会发现在整个申请过程中，通用申请表、补充申请表和不参加通用申请系统的独立申请表，尽管表格页数多、填写内容繁琐，这些制式的文件却可以在很短的时间内填写完成。但是，撰写「申请短文」却是一件最煎熬的事情，它必须花上很多时间，完稿前要多打几遍草稿，反覆地修改润色，直到符合要求为止。更麻烦的是，申请多个学校时，需要撰写多篇「申请短文」，除了通用申请表需要的，各校通常还有个别要求缴交、问题不同的「申请短文」。 常春藤盟校的院长率先公开表示，他们在录取学生的同时，也拒绝了许多同样符合要求的极优秀学生。招生办公室的第一阶段作业，一方面先「剔除」显然较为逊色的申请者，一方面「优先挑定」最杰出、有特殊表现的学生。接着面对一批学业成绩、SAT或ACT标准考试、课外活动和才艺等整体表现伯仲之间、难分高下的申请者，这一部分可能多达几千、甚至上万人，如何决定其中哪些人是大学正在寻找的人才?这时，「申请短文」和「推荐信」就起到了决定性的作用。 美国着名的申请顾问Joyce Slayton Mitchell女士表示，进入第二阶段的关键时刻，很多招生办公室的女士先生们往往先阅读「候选学生」的「申请短文」，然後看看学生的成绩，再比对一下成绩和选修课程的难易程度，这时，「申请短文」所呈现的学生形象会一直萦绕在他们的脑海里，它是申请者与招生官唯一一次沟通、唯一一次无声对话的机会。如果招生官赏识「申请短文」，他会再一次审视学生的SAT或ACT成绩、课外活动、才艺表现和推荐信，看看这一切是否与「申请短文」要表达的相吻合。 申请表格中提供了很多资料和成绩数字，招生办公室最想要、一定要了解的是隐藏在数字後面的你──「一个真正的你」。Mitchell女士提醒学生们，针对学校提出的「申请短文」问题，值得学生们下工夫、展现写作能力来组织答案，才能写出一个真实的、不夸大的、独特的自己。请记住!招生办公室认为单凭制式的申请表格还不够周延，藉着「申请短文」和「推荐信」，他们努力要知道──你是谁? 这几年为了帮学生审视「申请短文」，我「被迫」做了许多功课，也经常向多位在台湾、美国、中国的资深顾问谘询请教。此次邀请美国的升学顾问Jennifer访问纽西兰，除了演讲和留学的综合谘询之外，大部分时间都花在「申请短文」的指导和修改。她发觉，很多学生的论述或偏离了问题题旨、或冗长繁琐、或老生常谈而欠缺感染力。有几位学生已经苦苦「孵」了一两个月，还是「生」不出一篇来，真是劳神又煎熬，苦啊!有的学生自我感觉良好，以为已经完成了旷世佳作，结果是文不对题。有位学生提交给Jennifer审视的几篇论文，文章水平差异很大，一眼就看出分别出自两个人的文笔，这可是犯了「兵家大忌」。「申请短文」是应该要请老师、父母或专家看过并提供意见，但一定要让招生官认定这是申请人自己写的。奥克兰中学名校AIC的升学顾问表示，AIC备有特殊软件，可以检查出学生的「申请短文」是否有抄袭的嫌疑，其用心良苦值得肯定。 近几年美国各大学名校本科生入学的申请人数暴增，招生办公室审阅每位申请人材料的时间通常不超过30分钟。「申请短文」一定要简洁、切合题目，穿插具有特殊意义的生活剪影或真实感人小故事，让招生官了解申请人的个性、态度、潜能和价值观，常常能发挥奇兵制胜的效果。务必要避免不雅词汇、粗口或争议性题材(吸毒、性、暴力、宗教批判等)!有一位学生在「申请短文」中批评同学所说的一句话：「愚蠢的黑鬼，滚回非洲去。」尽管是强烈批判这种歧视，美国的大学一致拒绝了他。让招生官的咖啡都变味，这样的招数可别乱用!这几年，名校Wellesley学院的申请者中，有很高的比例在「申请短文」中提及杰出校友Madame Chiang Kai-shek(蒋夫人)、Hillary Clinton和Madeleine Albright(1997年1月成为美国历史上第一位女国务卿)，资深的升学顾问Elizabeth Wissner-Gross认为，这是白写了! 申请美国的顶尖名校，其申请过程是一项复杂繁琐的系统工程。让孩子自己扮演这个过程中的主角，孩子在思维方式、心智成长、毅力、组织能力、解决问题能力、人际应对各方面都会更加成熟。有些美国的教育专家认为，申请大学的过程是一个很好的学习和教育机会。我个人多年来的发现是，申请过程也是一段让孩子与自己对话的过程，有助於他们尽早认识自己、了解「我是一个怎样的人」。 (责任编辑：新西兰 XinXiLan) |