|
所有的动物中，只有哺乳类能够产生真正的乳汁哺育幼儿。现存的哺乳类分为三大类：卵生、有育儿袋的(有袋类)、标准胎生。仅存的卵生哺乳类是生活在澳洲的鸭嘴兽、针鼹;有育儿袋的哺乳类则以澳洲的袋鼠、无尾熊最着名;大多数哺乳动物都属於标准的胎生种类。有袋类的胎盘发育不完善，无法让胎儿发育到成熟再生出。 袋貂是原生於澳洲和新几内亚的夜行性有袋类动物，大部份的袋貂栖息在树上，主要分布在高山林地、尤加利树森林及热带丛林等林区之中，袋貂「移民」来纽西兰是19世纪的事情。在物种的分类上，袋貂属於有袋亚纲(Marsupialia)、澳洲有袋超目(Australidelphia)、双门齿目(Diprotodontia)、袋貂科(Phalangeridae)。袋鼠、无尾熊与袋貂的关系是「同目不同科」。 母袋貂怀孕18天就生下小袋貂，小袋貂利用前肢爬进母亲腹部的育儿袋内，停留四到五个月，离开育儿袋後爬在母亲背上两个月，之後才开始独立生活。果子狸的胎儿在母体子宫内发育到成熟才产出，不同於袋貂的早产现象。台湾有白鼻猫、白鼻心，中国华南地区有「果子狸」，牠们从鼻端到额头有一条白色带，属於标准的胎生哺乳类。袋貂和果子狸在动物分类上的地位差异很大。袋貂的毛皮较高级，中国的果子狸则肉味较鲜美。称呼Possum为果子狸则谬误大矣! 纽西兰原来没有袋貂这种动物，约1837年左右从澳洲引进，当时野放的目的是为了让牠们在自然环境中大量繁殖，再取牠们的毛皮外销。到了1950年左右，大家才警觉到袋貂的数量暴增。袋貂在缺乏天敌的情况下，纽西兰的自然生态正面临着一场空前的浩劫。纽西兰史上最大规模的野生动物扑杀运动正是冲着袋貂而来，当时有不少人靠着扑杀袋貂领奖金维生，有一位神枪侠老兄在一夜之间射杀了七百多只袋貂，这个纪录载之於美国的《国家地理杂志》，至今无人能破。 袋貂在纽西兰找到了牠们的天堂。在澳洲，每一万平方公尺有1到1.5只已经是很高的密度;纽西兰的森林里，每一万平方公尺袋貂的密度可以高达10~30只，是澳洲的10~20倍。根据十多年前的统计，全纽西兰袋貂的数量高达七千万只以上。十多年来，袋貂的数量一直保持稳定，也有可能在稳步成长之中。牠们平均每天吃掉2100万公斤的植物，这相当於每天有一艘大型的货柜船，满载着树叶、小幼苗、果实、花朵和草料离开纽西兰的海岸。 纽西兰的圣诞树Pohutukawa是一年到头常绿的树，圣诞节前後开满红花，有些地方偶尔看见其整棵树只剩下枯枝，这是袋貂的杰作。袋貂是杂食性的，牠们的食物种类非常广泛，包括叶子、花、芽、果实、蕈类、树皮底下较甜的组织、小虫子、小型哺乳动物、鸟、鸟蛋等等，我们很难找到哪一种动物的食性比袋貂更多元、更复杂。其他像吊钟花、Toro、Rata、Kohekohe等许多植物也是牠们的最爱。袋貂是天生的美食家，牠们饱餐一顿，其中75%的食物来自六种植物，充分兼顾了营养的均衡性。而且，袋貂的摄食方式让生态学家担心不已，牠们习惯於夜夜回到同一棵植物啃食，直到能吃的部分都吃完了才善罢甘休。这种吃法让受伤害的植物永远没有休养生息的机会，只有死亡一途。纽西兰的树木正这样子一棵一棵地死亡，袋貂有可能成为纽西兰的「森林终结者」。 更严重的是，袋貂可以散播肺结核菌，如果纽西兰的牛只大规模感染了牛结核病，其经济命脉之一的畜牧业将立即崩盘。 袋貂有着狐狸一样的面孔、大而深邃的眼睛、卵圆形的耳朵、长长的尾巴托着浓密刷状的毛，一副天真无邪的可爱模样。有人说，他们是南太平洋版的Teddy Bear(泰迪熊)。 袋貂无辜的眼神似乎正在诉说：「我们在澳洲的同胞何等幸福!牠们受到了国家的保护。来纽西兰不是我们的错!你们的祖先带我们来到这里，请让我们活下去!」生态学家常常感慨，为什麽人类不断地重蹈「既有今日，何必当初」的错误? 美国华府政坛与好莱坞明星身上的服饰已经出现了袋貂的踪影。或许，发展纽西兰的袋貂毛皮产业，可以让「生态杀手」蜕变为「生财工具」。 (责任编辑：新西兰 XinXiLan) |
